Nous sommes en 737, Charles Martel fait le siège de Narbonne, la dernière capitale de notre Royaume Visigoth de Septimanie, tombée sous le joug musulman 18 ans plus tôt. Pour délivrer Narbonne, le Wali d' Espagne rassemble une imposante armée qui fait voile vers l' étang de Bages-Sigean, tandis que la légendaire cavalerie arabe franchit les Pyrénées et établit son camp le long de la Berre.
Profitant du relief accidenté des Corbières Orientales, Charles Martel surprendra les arabes en les prenant à revers par les gorges de la rivière La Berre, séparant ainsi la cavalerie des troupes arrivées par la mer avant qu'elles n'aient eu le temps de parachever leur jonction et de se mettre en ordre de combat.
Le carnage sera terrible transformant
la rivière et l'étang en une immense mare de sang. Un chroniqueur
de l'époque évoque le chiffre, sans doute exagéré, de plusieurs centaines
de milliers de morts Le
massacre se poursuivra dans les gorges de la Berre au delà de
Ripaud, mettant fin à la colonisation
arabe à l' intérieur du futur Royaume de France.
La Bataille de Poitiers (qui d'ailleurs n'eut
pas lieu à Poitiers), mit un terme à une razzia arabe dont
l'objectif était de piller des trésors d'église,
et plus particulièrement ceux de la très riche basilique
de Saint-Martin de Tours.
Bien que n'ayant pas bénéficié
du même retentissement, la Bataille de la Berre est historiquement et stratégiquement
beaucoup plus importante, car l'objectif final des musulmans n'était
pas ici de lancer des razzias comme à
Poitiers, mais d'étendre la conquête de l' Islam et la
colonisation sur
tout
le pourtour du bassin méditerranéen.
Les musulmans occupaient toute la région. Narbonne était devenue la capitale d'une des cinq provinces de la conquête arabe avec Cordoue, Tolède, Merida et Saragosse. La ville restera arabe près d'un demi siècle. Ici on ne parlait pas d'incursions ponctuelles mais d'occupation durable d'une région où les envahisseurs pratiquaient une politique de peuplement faisant venir, familles, femmes et enfants du Magreb.
Pourtant
lorsqu'au XIX° et XX° siècle,
la République eut besoin d'exalter l'élan
patriotique de nos chères têtes blondes face aux invasions
germaniques, on dépoussiéra
et mis en vedette certains personnages de notre Histoire qui
devinrent les héros légendaires de nos livres d'écoliers:
Vercingétorix
qui résiste héroïquement à l'envahisseur
romain. Jeanne d'Arc qui boute l' Anglais hors du Royaume,
Charles Martel qui chasse les Arabes hors de France à Poitiers...
oubliant totalement au passage la bataille de la Berre ou celle
de Toulouse en 721 !..
.
Ainsi fluctue le souvenir
du passé au fil des contextes.
Qui sait si un jour, les lieux encore intacts de la bataille de la Berre ne remplaceront pas dans les guides touristiques
régionaux, des Cathares qui n'ont jamais trouvé
refuge
dans ce coin des Corbières et du Narbonnais, ni
construit nulle part le moindre château !..
_________________________________________________________________________________
Ce site sur la bataille de la Berre n'aurait sans doute pas existé sans le travail remarquable de l'historien Gérard Ducruc.
_________________________________________________________________________________
